DESDE VIVIERS A BENI ABBÉS

9 DE JUNIO - 28 DE OCTUBRE DE 1901

La tarde de su ordenación sacerdotal, "El Padre de Foucauld"¹ salió de Viviers para volver a Nuestra Señora de las Nieves, donde celebrará, a la mañana siguiente, su primera misa, en presencia de su hermana. ¿Dónde va a practicar su ministerio de ahora en adelante? ¿Dónde va a establecer a "los hermanitos del Sagrado Corazón" con los que desea fundar "un tipo de humilde y pequeña ermita" "una fraternidad".

Recordemos que había regresado de Tierra Santa a Francia en agosto de 1900 para prepararse al sacerdocio bajo el patrocinio de Nuestra Señora de las Nieves, y con la perspectiva de que ordenado sacerdote, volver de nuevo a Tierra Santa. Era el consejo del padre Huvelin animándolo en este proyecto en una carta que le envió el 1 de septiembre de 1900: "Adopción por la Orden del Císter, ordenación en Nuestra Señora de las Nieves (...), y después Tierra Santa - después- ¡lo que Jesús quiera! ¡Eso es todo!"².

Sin embargo, este ideario tomará forma en un proyecto un tanto diferente: "la adopción" por la orden cisterciense será sólo temporal. Carlos de Foucauld se considerará "oblato" de La Trapa, durante los años que pasó en Nuestra Señora de las Nieves preparándose al sacerdocio y luego se ordenará, no en Nuestra Señora de las Nieves, sino en Viviers, como sacerdote diocesano, y entonces ya no será su vocación la Tierra Santa, sino el África subsahariana para vivir la vida de Nazaret, con otros, en caso de que Jesús le envíe hermanos. No se presentará como el padre de Foucauld, sino que desde el principio, se presenta como el "Hermano Carlos de Jesús".

NO EN TIERRA SANTA TAN AMADA SINO EN LA FRONTERA MARROQUÍ

Mientras tanto, Carlos de Foucauld de hecho, acariciaba la idea de volver, una vez ordenado sacerdote, a Marruecos y a las regiones vecinas de África del Norte para fundar allí "los Hermanitos del Sagrado Corazón de Jesús": sus retiros de diaconado y sacerdocio fueron determinantes en la elección de esta orientación.

El 23 de junio, sólo 15 días después de su ordenación, comparte con Henry de Castries su investigación - por no decir su proyecto presentado como un proyecto comunitario-: "Estamos unos pocos monjes que no pueden recitar el Padre Nuestro sin pensar con dolor en este vasto territorio de Marruecos, donde tantas almas viven sin santificar a Dios, para hacer presente su reino, cumplir su voluntad o conocer el pan divino de la Santa Eucaristía y sabiendo que se debe amar a las pobres almas, como nosotros mismos desearíamos hacer con la ayuda de Dios, todo lo que depende de nuestra pequeñez, para llevarlas a la luz de Cristo y hacer caer sobre ellas los rayos del Corazón de Jesús. Con esta finalidad, para hacer en favor de estos desgraciados lo que quisiéramos que se hiciera por nosotros, si estuviéramos en su lugar, querríamos fundar en la frontera marroquí, no una Trapa, no un gran y rico monasterio, no una explotación agrícola, sino una especie de ermita humilde y pequeña, donde algunos monjes pudieran vivir de algunas frutas y un poco de mijo, recolectados con sus manos, en estricta clausura, penitencia y adoración al Santísimo Sacramento, sin salir de su claustro, sin predicar, sino ofreciendo hospitalidad a todo el que llegara, bueno o malo, amigo o enemigo, musulmán o cristiano. Es la evangelización no por la palabra, sino por la presencia del Santísimo Sacramento, la ofrenda del divino sacrificio, la oración, la penitencia, la práctica de las virtudes evangélicas, la caridad, una caridad fraternal y universal, compartiendo hasta el último bocado de pan con cualquier pobre, con cualquier huésped, con cualquier desconocido que se presentara, y recibiendo a cualquier humano como a hermano bienamado"³.

"¿Qué lugar elegir para comenzar esta pequeña fundación? El más favorable al bien de muchas almas (...) un lugar en el que podemos entrar en relación con los marroquíes (...)"

LOS MUSULMANES QUE AMO CON TODO MI CORAZÓN...

Henry de Castries era un ex oficial, historiador y explorador, un gran conocedor de Argelia y Marruecos. Un hombre que había sido especialmente sensible a los valores del Islam, que había tratado de comprender desde el interior, al tiempo que difundido en Francia con respeto y simpatía a través de un libro titulado "El Islam, impresiones y estudios". Conociendo la actividad del historiador, el Padre de Foucauld le escribió de nuevo el 8 de julio a Nuestra Señora de las Nieves: "No leemos libros seculares, pero su libro no es un libro profano: enseñándome a conocer mejor a los musulmanes que amo que con todo mi corazón, me hace más capaz de hacerles el bien. Estaría muy feliz y muy agradecido de que me lo mandase y lo leeré con mucha atención⁴".

Ocho días después, 15 de julio, empieza las gestiones ante "el Obispo del Sahara": "El deseo de su humilde servidor sería partir al Sahara este otoño. Le escribo ahora, porque antes de dar cualquier inicio a la ejecución de este humilde proyecto, madurado desde hace ocho años, tenemos que saber si se le va a conceder las facilidades necesarias. Su Excelencia puede informarse a través del Padre Huvelin mi director durante quince años, o ante el Reverendo Padre Don Martín, abad del monasterio de la Trapa de Nuestra Señora de las Nieves, mi antiguo superior y benefactor desde hace doce años, o ante el obispo de Viviers, nuestro querido y venerado obispo⁵".

PARA DAR ASISTENCIA ESPIRITUAL A NUESTROS SOLDADOS Y SOBRE TODO HACER EL MAYOR BIEN QUE PODAMOS HACER AHORA A LAS POBLACIONES MUSULMANAS

El 22 de agosto siguiente, su solicitud se hace más urgente. Quiere salir para el Sahara, "sin un solo dí de retraso" "tan pronto como sea posible". "El recuerdo de mis compañeros muertos sin sacramentos, sin sacerdotes hace veinte años, en las expediciones contra Bou Amama, en las cuales participé, me impulsa urgentemente a salir para el Sahara lo antes posible, en el mismo momento que me haya concedido la facilidades necesarias, sin un día de retraso, porque un día adelantado puede ser la salvación de uno de nuestros soldados. Así que considero que es un deber de caridad dirigirme a usted de nuevo para salir tan pronto como sea posible (...) El objetivo es dar asistencia espiritual a nuestros soldados, para evitar que sus almas se pierdan por falta de los últimos sacramentos; y, sobre todo, para santificar a los pueblos infieles llevándoles a Jesús, presente en el Santísimo Sacramento, como María santificó la casa de Juan el Bautista, llevando con ella a Jesús⁶".

Por su parte, el abad de Nuestra Señora de las Nieves, el 15 de julio⁷, el padre Huvelin, el 25 de agosto⁸, el obispo de Viviers, el 5 de septiembre⁹, se apresuraron a escribir a las autoridades eclesiásticas con jurisdicción sobre el Sahara para recomendar a unos y a otros al "humilde y santo sacerdote que quiere ayudar(les)". Mientras tanto, Carlos de Foucauld se encuentra todavía en Nuestra Señora de las Nieves, preparando su salida para Argelia. El 31 de agosto, recibió una carta, fechada el 27 de agosto, de Mons. Guérin, recién nombrado responsable de la Prefectura Apostólica del Sahara que acaba de eregirse: éste le pide "todavía un poco de tiempo para pensar y reflexionar antes de darle una respuesta final¹⁰".

El 8 de septiembre, sube en peregrinación a la Sainte Baume, para confiar esta nueva etapa de su vida a "Santa Magdalena, su madre" El 9 de septiembre, antes de embarcar en Marsella hacia Argel, escribe a Marie de Bondy y le explica el doble objetivo que le mueve a actuar así: "He hecho gestiones para ir al sur de la provincia de Orán, en la frontera de Marruecos, a una de las guarniciones francesas que no tienen sacerdote para vivir allí como monje, silencioso y enclaustrado, no a título de capellán, ni de párroco, sino como un monje que ora y administra los sacramentos: el objetivo es doble: 1°, evitar que nuestros soldados mueran sin sacramentos, en lugares donde la fiebre los mata en gran número y no hay ningún sacerdote; 2° y, sobre todo, hacer el mayor bien que actualmente se pueda a las poblaciones musulmanas tan numerosas y tan abandonadas, llevándoles a Jesús en el Santísimo Sacramento como la Santísima Virgen santificó a Juan el Bautista llevando junto a él a Jesús¹¹".

9 DE SEPTIEMBRE 1901: DE VUELTA AL SUR DEL SAHARA

Del 9 de junio 1901 al 9 de septiembre 1901, unos tres meses después de su ordenación, experimenta un giro en su vida, "un cambio en su vida, porque a partir de ahí, es la vida, los acontecimientos, los encuentros con las personas, que lo que le van a transformar", como escribió Antoine Chatelard¹².

Llegando a Argel el 10 de septiembre, es recibido por Mons. Guérin – "mi obispo a partir de ahora" - dirá él, que le señala su destino, una vez obtenido los permisos necesarios de las autoridades civiles y militares. Inmediatamente comunica las nuevas noticias a Marie de Bondy. "Se decidió que voy a establecerme en una guarnición francesa llamada Beni Abbés (...) ¡Es un oasis importante del Sahara, situado en la frontera de Marruecos! (...) La tarea asignada a su hijo es muy hermosa: llevar el Santísimo Sacramento al Sahara, y al suroeste, más allá probablemente que nunca, y ciertamente desde la época de San Agustín, santificar las almas a través de la presencia divina, llevar los consuelos de la religión a nuestros soldados que mueren. Es una tarea muy grande, muy bella, pero que pide una gran virtud. El buen Dios nunca falla y estoy seguro de tener siempre su ayuda, pero tengo miedo de fallarle y desconfío de mí (...) Orad mucho para que sea fiel¹³".

Todavía residirá cerca de un mes en la Trapa de Staouëli donde había permanecido antes durante cinco años¹⁴.

El 24 de septiembre, anota en su cuaderno: "Recibido poderes para establecerme en el Sahara (de Mons. Guérin, prefecto apostólico de Ghardaïa), el 24 de septiembre de 1901, fiesta de Nuestra Señora de la Merced¹⁵".

El 26 de septiembre, escribiendo a Marie de Bondy, ya está en su pensamiento Beni Abbés, evocando a la vez, no sin emoción, la estancia que acaba de vivir en Francia para "salir de nuevo", renovando así su sacrificio del 15 de enero 1890, hacia "la nueva vida que comienza (...)" .

En Beni Abbés, estaré actualmente, solo como sacerdote, el más cercano está a 400 kilómetros. Mi prefecto apostólico (...) me permite tener compañeros; así, si quieres hacerme compañía, orad a Jesús para elegir estos compañeros, si es su voluntad (...) Yo estuve en Nuestra Señora de África con Mons. Guérin, para poner esta nueva vida que empieza para él y para mí (porque acaba de ser nombrado) bajo la protección de la Santísima Virgen. (...) No dejo de emocionarme ante la idea de haberme encontrado tan cerca de usted, de no volver a verla y de marcharme de nuevo¹⁶".

HACIA SU TIERRA PROMETIDA

El 15 de octubre, con todas las aprobaciones necesarias, se va a Beni Abbés. Vale la pena leer algunos extractos de la carta¹⁷ -escrita con humor- que el prior de la Trapa de Staouëli dirige a don Martín, abad de Nuestra Señora de las Nieves contándole "la narración de los acontecimientos" que han defraudado a los Trapenses y los Padres Blancos del que llaman "Nuestro querido peregrino". Una historia digna de las Florerillas, que nos permite seguir "al Padre Alberic" desde su llegada a Argel, su "examen final"ante los Padres Blancos y su éxodo hacia la tierra prometida

"Pienso corresponder a vuestro deseo, enviándole algunos detalles relacionados con el éxodo de nuestro querido Padre Alberic. Debe ahora encontrarse muy cerca de su tierra prometida; recibí noticias recientemente. La Divina Providencia parece en realidad ayudarle en su proyecto y espero que por fin encuentre «el pequeño rincón» que busca desde tanto tiempo con una perseverancia invencible. A su llegada, nos reunimos en el puerto con el excelente Padre Guérin recién nombrado Prefecto Apostólico del Sahara. Estas dos almas están hechas para entenderse y apreciarse mutuamente, hubo cierto recelo, al principio una cierta resistencia de parte de los Padres Blancos, y los viejos conservadores de la Maison Carrée, han examinado cuidadosamente a su auxiliar por unos días; Mons. Livinhac llegó con acierto de Cartago y puso fin a toda vacilación en la decisión pronunciándose en favor del candidato.

"Todavía le faltaba la autorización del gobernador y la garantía de la protección de los militares. Todas las dificultades se resolvieron una tras otra, protectores y amigos surgieron como por arte de magia. (Completé su bolsita y organizamos para el futuro un servicio regular de abastecimiento). Quedaba por encontrar un banquero, se ofreció la Sra. de Bondy y cumplirá con todos los cargos. Nos trasladamos finalmente el día de Santa Teresa (el 15 de octubre). El ferrocarril dio cuenta de que estaba transportando a un apóstol y redujo sus aranceles en consecuencia, Por fin - último rasgo de la Providencia – por el camino nuestro solitario encontró el jefe del puesto de Beni Abbés, su futura residencia, a un ex alumno de la Escuela de la Rue des Postes que le obligó a comprar un caballo y viajar con él hasta el final de su viaje. El santo hombre se resignó con dificultad a renunciar a un paseo de 400 kms que se había prometido hacer caminando por el desierto, pero el país es tan inseguro para los individuos solitarios que no pudo rechazar la oferta de un compañero"¹⁸.

Esto es lo que escribió el prior de Staouëli el 1 de noviembre 1901. De hecho, en ese momento, el Hermano Carlos de Jesús ya estaba en Beni Abbés, "su tierra prometida", a donde había llegado cuatro días antes, el 28 de octubre. De inmediato, por decirlo así, está al "pie de obra" El día siguiente el 29 de octubre, celebra por vez primera la Santa Misa, como lo anota en el cuaderno convertido en el "Cuaderno de Beni Abbés"

ACABO DE LLEGAR A BENI Abbés

"Beni Abbés, fiesta de Todos los Santos 1901.

Mi querido Padre,

¡Acabo de llegar a Beni Abbés, el lugar de mi descanso! Espero que sea aquí donde mi alma se irá para la otra vida (...) El viaje, obviamente, fue bendecido por Dios: el lugar de Beni Abbés también fue claramente inspirado por él; sólo éste, de todos los que he cruzado durante últimos 15 días, puede ser, y es perfecto, como lugar, población, guarnición, todo finalmente (...) He recibido aquí, de los oficiales, de los soldados, de los musulmanes, una acogida sin igual: esta mañana celebré la Misa en frente de todos los oficiales, suboficiales y más soldados que la sala podía contener (...) Ruegue a Jesús por su hijo para que sea digno de su gracia y haga el bien que hay que hacer. Hay un bien inmenso que hacer, tanto a los soldados como a los musulmanes. Todos me acogieron de manera maravillosa, pero debo ser lo que debo ser, y tímido, débil, incapaz como soy, me temo no serlo: rogad por mí (...)

Voy a tratar de conseguir un huerto, un terreno, una gran capilla suficiente para acoger a todos mis feligreses (...) Podría hacer mucho bien a los oficiales (inteligentes, sin educación religiosa, pero cuya mente funciona), dándoles buenos libros, pero cuáles ¿Bossuet? ¿Lacordaire? ¿Qué más? ¿No sé? Usted me hará un gran servicio enviándome algunos títulos y nombres de autores (...) Esto, creo, es la única manera de hacer el bien junto a la oración, el ejemplo y el amor (...)

Me pongo a sus pies, rogándole que bendiga a su hijo humilde e indigno que os ama y os venera con todo su corazón en el Sagrado Corazón de Nuestro Señor Jesús Amado".

H. Carlos de Jesús".

Y DE BENI Abbés, CARLOS DE FOUCAULD VUELVE HACIA LOS QUE DEJÓ

"Beni Abbés el 5 de noviembre de 1901,

Mi querido Padre

"Llegué al lugar elegido para mi instalación, después de un viaje excelente. ¡Que Jesús sea siempre alabado! Estoy confundido y me alegra ver cómo resolvió y allanó todas las dificultades. Orad por mí para hacer el bien que hay que hacer, para que sea fiel; cuanta más gracia recibo, más veo mi miseria y tiemblo ante la posibilidad de ser infiel. Me están construyendo una capilla con tres celdas y una sala grande para recibir a los invitados: me quedaré a 400 metros de las otras casas, suficientemente lejos como para estar solo, y lo suficientemente cerca como para que vengan fácilmente a misa y ante el Santísimo Sacramento. Los oficiales y soldados rivalizan en caridad hacia mí, son lo suficientemente buenos para ayudar a mi misa hasta ahora. Mi capilla y las celdas (…) estarán terminadas en quince días o tres semanas como mucho, pienso. Hasta entonces, tengo una sala muy digna para celebrar la Santa Misa (con sus ornamentos, su cáliz, su misal, y finalmente todo lo que viene de usted, no me olvido). Si es posible voy a alquilar una pequeña parcela de tierra y plantar patatas.

No me olvido ni de usted, mi querido Padre, ni de todos sus queridos religiosos. Le ruego lo mejor para usted y para ellos... Presentad, mis más profundos, devotos y agradecidos respetos a Mons. el Obispo de Viviers cuando lo vea. Orad para que su humilde hijo que le está tan profundamente agradecido y tan filialmente devoto del Sagrado Corazón de Jesús.

Hermano Carlos de Jesús"¹⁹.

AHÍ ESTÁ A LA ALTURA DE SUS DESEOS...

A finales de 1901, desde Beni-Abbés, Carlos de Foucauld escribe también al obispo de Viviers. Lamentablemente esta carta no ha sido conservada, y es muy difícil adivinar el contenido sólo a partir de la respuesta que le hizo Mons. Bonnet, el 13 de enero 1902, en el contexto y el estilo de la época. A lo sumo, se puede argumentar que la frase "¡usted está a la altura de sus deseos!" hace alusión a la alegría y al entusiasmo que el Hermano Carlos había manifestado en su carta, la alegría de encontrarse "en el lugar de su descanso", como en la antesala del Paraíso. Durante un tiempo, por lo menos (...) antes de reanudar su búsqueda incesante de un amor absoluto que nunca lo dejará descansar (...).

"Obispado de Viviers, 13 de enero 1902

Mi querido padre. No tiene idea de la alegría que me trajo su carta. Está a la altura de sus deseos, habéis traído nuestro Señor a una tierra que rechazaba su hospitalidad. ¡Qué bendiciones y gracias descenderán de su Corazón sobre estas desgraciadas zonas que se van a colocar bajo la influencia de su amor infinito! Usted verá qué poder tendrá su palabra y qué influencia ejercerá su ministerio. Usted renovará en estas regiones abandonadas, las maravillas conseguidas por los apóstoles. Tendrá las mismas ayudas sobrenaturales y hará los mismos prodigios. Pero también, tendrá que luchar como ellos, tal vez hasta el martirio, contra el poder satánico que va a perturbar, trabajando por la ruina de su funesto imperio. Por lo tanto, antes de enviarle, el Señor le ha dado el espíritu de oración y de mortificación, las únicas armas poderosas contra el diablo.

Puesto que está por su misión tan cerca de Dios y tan poderoso sobre su corazón, orad por su querida diócesis que tiene el honor de tenerlo entre sus sacerdotes, recordad delante de Dios, a menudo, a su pobre obispo, teniendo en cuenta que aquí no le olvidaremos y que hablaremos a menudo a Dios de sus obras, de sus peligros, de las almas que codiciará su celo.

Recibid, querido padre, con mis bendiciones y con mis mejores deseos, el testimonio de mi respetuoso y de mi tierno afecto.

J. M. Frédéric, ob. de Viviers".

HACE 100 AÑOS DE FOUCAULD LLEGABA A BENI Abbés.

En este mismo año 1901, unos meses antes, la Santa Sede había erigido la Prefectura apostólica del Sahara (que incluía el oasis sahariano de Beni Abbés), con sede en Ghardaïa y nombraría como primer Prefecto apostólico a Mons. Guérin. Esta Prefectura apostólica del Sahara se transformará en Vicariato apostólico en 1941 y en diócesis en 1955, con la sede episcopal en Laghouat actualmente con su obispo residente en Ghardaïa.

Precisamente en Ghardaïa, en el año 2001, la diócesis de Laghouat quiso celebrar sus 100 años de historia, junto con el 100 aniversario de la ordenación de Carlos de Foucauld y su llegada a Beni Abbés. Esto permitió a los participantes leer durante una sesión la historia de esta iglesia del Sahara y releer desde este lugar los últimos 15 años de la vida del Hermano Carlos de Jesús.

ANDRÉ ROUSTAN

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1 El padre de Foucauld: es así como lo nombraba Mons. Bonnet en la carta de recomendación, dirigida a Monseñor Livinhac el 5 de septiembre 1901. Lo mismo ocurre con el Padre Huvelin, el 3 de octubre de 1901, le aconsejaba presentarse a los soldados, no como el Hermano Carlos de Jesús, sino como el Padre de Foucauld, un ex oficial. "¡Así serán más edificados por la sencillez de su vida!" (Correspondencia Padre de Foucauld - Padre Huvelin p. 193). En 1904, durante un retiro en Ghardaïa, entre las 38 defectos que reconoce, se refiere en el "35 lugar": "No he insistido suficiente para que me llamen "hermano "en lugar de "padre" (Solo con Dios, p. 189.)

2 Correspondencia Padre de Foucauld - Padre Huvelin p. 182.

3 Cartas a Henry de Castries, p. 83-85.

4 Cartas a Henry de Castries, p. 87.

5 Correspondencias saharianas, p. 26

6 Ibid., p. 27-28.

7 Este querido último lugar, p. 243.

8 Correspondencia Père de Foucauld - Abbé Huvelin, p. 190.

9 Este querido último lugar, p. 245.

10 Correspondencias saharianas, p. 29-30.

11 Cartas a Madame de Bondy, p. 85.

12 Una mirada nueva sobre Charles de Foucauld, p. 62- (Pro manuscrito)

13 Cartas a Madame de Bondy, p. 86.

14 Este querido último lugar Esta querida última plaza, p. 258.

15 Cartas à Madame de Bondy, p. 86.

16 Cartas a Madame de Bondy, p. 87

17 Este querido último lugar, p. 259

18 La carta que el Hermano Carlos escribió a Marie de Bondy corrobora el dicho del Prior de Staouëli: "Quería viajar caminando a pies como un pobre monje; he tenido de aceptar un caballo y una escolta.". Cartas a Madame de Bondy, p. 91.

19 Este querido último lugar Este querido último lugar, p. 261-263.